In Nepal worden vele mensen voor jaren vastgehouden in de gevangenis in afwachting van het proces, soms om uiteindelijk onschuldig bevonden te worden en vrijgelaten. Dit, samen met de lange straffen die veroordeelde criminelen moeten uitzitten, kan natuurlijk een verwoestend effect hebben op familieleven. Het komt bijvoorbeeld vaak voor dat een vrouw van een gevangene zo spoedig mogelijk hertrouwt omdat er geen sociale zekerheid in Nepal bestaat en de gevangenschap van de echtgenoot haar wezenlijk van haar broodwinner ontneemt. Als dit gebeurt zijn de kinderen uit het eerste huwelijk vaak niet gewenst door de nieuwe echtgenoot. De kinderen zijn soms zelfs dubbel ongewenst omdat de familieleden van de gevangene ook niet voor hen willen zorgen. Want als zij hen in huis zouden opnemen zouden zij indirect aan hun vrienden en buren bekend maken dat zij een familielid in de gevangenis hebben en zij willen dit sociale stigma niet dragen. De kinderen van gevangenen kunnen snel eindigen op de straat of in weeshuizen.

Toen deze kwestie onder onze aandacht kwam eind 1999 waren er vele kinderen in de gevangenissen van Nepal. Zij leefden daar in onhygiënische en gevaarlijke omstandigheden, zonder het juiste voedsel, accommodatie, gezondheidszorg, educatie en natuurlijk hun vrijheid. Wij reageerden op deze intolerabele staat van zaken door een tweezijdige benadering waarbij we aan de ene kant kinderen weghaalden uit de gevangenis (met de volledige instemming van de ouders) om ze in onze beperkte opvangfaciliteiten in Bhairahawa te plaatsen en aan de andere kant door middel van nationale en internationale media aandacht voor dit probleem te vragen. Er verschenen bijvoorbeeld belangrijke artikelen in de Britse Daily Telegraph en Mirror kranten, Hong Kong's South China Morning Post en The Boston Globe in de Verenigde Staten. In totaal haalden we meer dan 40 kinderen uit acht gevangenissen door het hele land voordat de overheid van Nepal eindelijk actie ondernam en het gevangen nemen van onschuldige kinderen verbood in November 2001. Nu kunnen de kinderen van gevangenen die geen plaats krijgen binnen NGO faciliteiten opgenomen worden in een centraal - door de overheid gesteund - huis in Kathmandu.

De erfenis van dit eerste grote project is de continue zorg voor de meeste kinderen die we uit de gevangenis hebben gehaald. Dit is omdat of de ouders nog in de gevangenis zitten (een groep van vier broers en zussen waar wij nu voor zorgen hebben ouders die 21 jaar straf uitzitten voor moord) of ze zijn vrijgelaten maar nauwelijks in staat voor zichzelf te zorgen laat staan voor hun kinderen. De problemen van de ouders zijn complex doordat het strafproces éénouderfamilies creëert. Bovendien is er geen reclassering in de gevangenissen van Nepal en vrijgelaten gevangenen worden gestigmatiseerd door onwelkom te zijn in hun dorp van herkomst.

Wij hebben ons verplicht om voor deze kinderen te zorgen tot zij volwassen zijn of totdat hun ouders in staat zijn om weer voor hen te zorgen. We doen dit op een hoog niveau door kinderen op te voeden in familiestijl tehuizen waardoor ze niet te onderscheiden zijn van andere kinderen in de gemeenschap. Zij gaan naar de lokale school en blinken uit in hun studie, het voor elkaar krijgend om de verloren jaren binnen de gevangenis in te halen. Het zeer belangrijke contact met ouders en familieleden wordt onderhouden door brieven, telefoon en gevangenisbezoek.

In 2002 haalden we een groep van tien kinderen van de gevaarlijke straten van Butwal, vlakbij Bhairahawa, en brachten ze onder in een kindertehuis van Bhairahawa. Zij zijn inmiddels vergezeld door andere in de steek gelaten en ongewenste kinderen en heel recent door voormalige circuskinderen die geen tehuis hebben of wiens families niet direct kunnen worden getraceerd. De kinderen hebben zich gevormd tot een grote familie die een standaard van dagelijkse zorg genieten die zijn gelijke niet kent in Nepal. En we werken er heel hard aan om deze kinderen een kans te geven om zich ook creatief te uiten: een voorbeeld hiervan is The Bhairahawa Mosaic Project.

De kosten van zorg op lange termijn zijn heel hoog en omdat dit project zich steeds uitbreidt hebben we voortdurende behoefte aan nieuwe kindersponsors die deel willen nemen aan ons Kinder Sponsor Programma. Om ons 2006 Kinderopvang Project budget van £51,847 rond te krijgen moeten wij nog £24,726 bijeenbrengen. Met dit bedrag kunnen wij de dagelijkse kosten van de kinderverzorgers, voedsel, kleding, educatie, medische kosten en behandelingen betalen. Als u geld wilt doneren aan het Kinderopvang Project dan kunt u hieronder klikken.